Marruecos se convirtió en la primera nación árabe y solo la cuarta nación africana en avanzar a los cuartos de final de la Copa del Mundo, al vencer a España 3-0 en una tanda de penales el martes.
Achraf Hakimi, que nació en Madrid y anteriormente jugó en el Real Madrid, convirtió el penalti decisivo en la tanda de penaltis. Abdelhamid Sabiri y Hakim Ziyech, que regresaba a la selección tras una disputa con el anterior seleccionador, también marcaron para Marruecos.
Pablo Sarabia, Carlos Soler y Sergio Busquets fallaron sus penaltis por España, Sarabia remató al poste y el portero marroquí Yassine Bounou detuvo a los otros dos.
Los equipos empataron 0-0 en el tiempo reglamentario y en la prórroga.
Sarabia había entrado al partido en los minutos finales de la prórroga, aparentemente para la tanda de penaltis. Reemplazó a Nico Williams, quien también había entrado como suplente al principio del partido.
El portero de España Unai Simón paró el penalti de Badr Banoun. El homólogo de Simón, Bounou, juega en el club español Sevilla.
Marruecos ha sido la mayor sorpresa del torneo y ahora se enfrentará a Portugal o Suiza.
Marruecos es también el único equipo de fuera de Europa o América del Sur en llegar a los últimos ocho. El equipo llegó a los octavos de final una vez antes, en la Copa del Mundo de 1986 en México.
España fue eliminada por la anfitriona Rusia en una tanda de penaltis en la Copa del Mundo de 2018, y por Italia en las semifinales de la Eurocopa del año pasado.
“No pudimos marcar… así que por mucho que digamos que merecimos ganar por las ocasiones que creamos y por jugar más en su área, eso no va a cambiar nada”, dijo Simón. “Lo único que nos queda es aceptar que hemos sido eliminados”.
Fue la quinta vez consecutiva que España jugó la prórroga en una ronda eliminatoria de un torneo importante. El equipo jugó 120 minutos contra Rusia y en sus tres partidos eliminatorios en la Eurocopa 2020.
Marruecos y España son vecinos cercanos con una relación geopolítica compleja.
Camerún, Senegal y Ghana son las únicas otras naciones africanas en llegar a los cuartos de final de la Copa del Mundo. Ninguno de los tres avanzó a semifinales.
Los aficionados marroquíes superaron significativamente en número, y fueron más ruidosos, que los españoles en el Education City Stadium.
Ninguno de los dos equipos fue capaz de crear muchas ocasiones significativas de gol. Marruecos parecía satisfecho con mantener a España controlando la posesión y buscaba amenazar en los contraataques.
Ambos equipos tuvieron algunas oportunidades en la prórroga, con España más cerca de marcar con un último intento de Sarabia que recortó el poste.
Fue el segundo partido de los últimos 16 en entrar en la prórroga en la Copa del Mundo de este año. Croacia venció a Japón en los penaltis el lunes.
