El Real Madrid capeó la tormenta, silenció a la multitud y finalmente puso fin al breve dominio del Manchester City en la Liga de Campeones.
Fueron los reyes de Europa de todos los tiempos quienes dieron un paso más hacia un título récord de 15 en la competición que han dominado después de una victoria por 4-3 el miércoles en los penaltis en el Etihad Stadium.
Para Pep Guardiola ha vuelto a la mesa de dibujo después de ver a su equipo dominar al Madrid, sólo para renunciar al trofeo que ganó por primera vez el año pasado.
Madrid fue dominado por el City pero no fue suficiente
“En esta competición, así es como se desarrolla el fútbol”, afirmó el técnico del City. “En otros deportes, según (estas) estadísticas, habríamos ganado”.
El partido había llegado a la incertidumbre de una tanda de penales después de terminar 1-1 en la noche y 4-4 en el global.
El City dominó las oportunidades después de ir perdiendo con el primer gol de Rodrygo en el minuto 12, pero solo contó con el empate de Kevin de Bruyne en el 76 para demostrar su superioridad, que incluyó el 64% de la posesión y 18 saques de esquina, uno del Madrid en la prórroga.
Eso sirvió de poco, ya que Antonio Rudiger marcó el penalti decisivo después de que Bernardo Silva y Mateo Kovacic vieran sus penaltis detenidos.
“Al final estaba prácticamente muerto”, dijo el mediocampista del Madrid Jude Bellingham. «Es muy dificil. Están probando continuamente con la pelota y te mueven. La mayoría de los equipos se desmoronan cuando el City te supera, pero resistimos muy bien”.
Los jugadores del Madrid y la afición visitante seguían celebrando mientras el estadio se vaciaba rápidamente.
Las esperanzas del City de convertirse en el primer equipo inglés en ganar títulos consecutivos de la Liga de Campeones quedaron anuladas. Lo mismo ocurre con el intento de Guardiola de ganar sucesivos tripletes.
La propia defensa del trofeo por parte del Madrid terminó con una goleada de 4-0 a manos del City en las semifinales del año pasado. Ahora se acerca a otro título y se enfrentará al Bayern de Múnich en semifinales.
El Bayern venció el miércoles al Arsenal por 1-0 y 3-2 en el global.
A pesar de enfrentarse a los campeones defensores y a los favoritos del torneo, Bellingham se apresuró a señalar el pedigrí de su propio equipo en la víspera del partido, señalando que «nosotros mismos somos un equipo bastante bueno».
Así resultó.
El centrocampista inglés fue fundamental en el primer partido del Madrid con un momento de brillantez para abrir al City.
Al recoger un balón alto justo después de la línea media, Bellingham se desvió de la atención de Rodri con un hábil toque para desviar a su oponente.
El balón se lo trabajó a Vinícius Junior por la derecha que centró a Rodrygo. El primer disparo del brasileño fue rechazado por Ederson, pero el portero del City no pudo hacer nada cuando disparó al rebote.
En respuesta, Erling Haaland y el City montaron un ataque tras otro para dejar al Madrid en retirada durante la mayor parte del tiempo reglamentario.
La presión del City finalmente dio sus frutos cuando De Bruyne empató el juego.
El centro del suplente Jeremy Doku fue bloqueado solo parcialmente por Rudiger y cuando el balón rodó hacia De Bruyne, disparó alto a la red.
Sin más goles en la prórroga, el partido llegó a la tanda de penales y el City inmediatamente tomó la ventaja después de que Julián Álvarez convirtió su penal inicial y el esfuerzo de Luka Modric fue detenido.
Pero el portero del Madrid, Andriy Lunin, detuvo los sucesivos tiros penales de Silva y Kovacic para inclinar la balanza a favor de los visitantes. El intento de Silva fue justo por el medio y Lunin lo atrapó fácilmente a la altura del pecho.
Le tocó a Rudiger ejecutar el tiro ganador que enloqueció a los fanáticos del Madrid y enloqueció a los seguidores del City.
«Nunca podría soñar con cómo empezó todo (para mí en Madrid)», dijo Bellingham. “Simplemente la sensación que tienes jugando para el club: ponerte la insignia en el pecho. Que continúe por mucho tiempo. Ojalá haya más noches como ésta”.
